【置】CoC『1100』佐倉＆牧志 1

KP

三人で不思議な店を訪れた、あの事件から少し。

あなたはいつものように仕事をし、いつものようにマッカレートの悪化にぼやき、
いつものようにエネルギーバーをかじり、いつものように……

ふと、違和感に気づく。
最近、牧志からの連絡がない。

ここの所、数日。いや、一週間以上。
何だかんだとくだらない話をしていた牧志から、ぱったりと連絡が途絶えていた。
あなたはふと心配になるかもしれない。牧志は何かと妙なことに巻き込まれやすい。（あなたもだが）
それとも、まあそんなこともあるかと思って、いつものように仕事に励むだろうか。

佐倉　光

ここしばらく、ちょっと面倒な仕事で駆けずり回っていて日常から離れていた。
よくあることだが、仕事モードになっていると経過した時間を忘れてしまいがちだ。
ようやっと日常に戻ってきて、自分の食欲を思い出すと同時に、牧志からの返信が途絶えていることに気付く。

一日二日連絡がない、その程度ならまああるだろう。
忙しい、とか、返信するのを忘れた、とか、まあ色々。
あいつにはあいつの生活があるし、こっちはこっちで異界にいて連絡できないなんて事もちょくちょくある。

三日、四日となると少しは気になる。
けどまあ、その程度で心配になるのは、もしかしたら俺の距離感がおかしいのかも知れない。
俺自身だって疲れすぎて連絡を先送りするなんて事、あるし。

五日、六日。
ここまで途絶えたことは今まであまりない気がする。
一度、激ムズ問題をクリアして先に連絡いれた法が勝ち、みたいな遊びをした時くらいか。

『牧志とのくだらない会話』はもう日常の一部だ。
それが一週間途絶えたら？　それはもう明らかな異常だ。
最近あったストーカー騒動なんて、発覚から二日で牧志に危機が迫ってたんだ。
あいつ、また何かに巻き込まれているんじゃないのか？
波照間さんから何も言ってこないのだから、何か重大なことがあったわけではないと思うんだが……

『最近連絡ないけど、生きてる？』

メッセージを一本入れる。

佐倉　光

波照間さん音信不通一日で心配になってるのに、牧志一週間放置は変だろうなと思ったので、死ぬほど忙しかったことにしました。

KP

返事が──　ない。
朝。
昼。
大学の授業が終わるだろう時間まで待つ。

返事が、ない。

夜。
メッセージが一本。

牧志からの返信か？
違った。

同じように異様に忙しかった（仕事と大学の両立で、終わった後丸一日ぶっ倒れていたという）波照間からのメッセージだった。

『牧志と連絡が取れない。佐倉さん、何か知っているか』

KP

それは確かに。
波照間もメッチャ忙しかったことにしました。

佐倉　光

佐倉の〈日本語〉95は、【EDU】19とかいう酷い数値の賜だった……
独学でそこまで行けるならもっとまともなことやんなさいよ。

KP

佐倉さんの〈日本語〉95、この前の話を思い出しますね……　独学で【EDU】19まで至るの、血を吐くほどに勉強したんだろうな。

佐倉　光

波照間さんの返信を見て背筋が凍るような思いをする。
確実になにかあっただろう、これ。
波照間さんに返信。

『いや、俺も連絡取れてない。
ちょっと様子見てくる』

KP

『ありがとう、頼む』
波照間からの返信。

佐倉　光

嫌な汗が滲む感覚。
出る準備をしつつ電話をしてみる。

佐倉　光

多少非常識な時間でも電話するし突撃しますよ！
今までも結構そんなことあったしね。

KP

コール音。数度。
留守番電話に切り替わる。

電話が取られることは、なかった。

佐倉　光

本格的におかしい。
嫌な想像ばかりが浮かんでしまう。

いやいや、記憶を取り戻しただけかもしれない。
そう、それならむしろ良いことの、筈で。

それを素直に喜べないことに少し驚きつつ、フル装備で家を出る。
今何時くらいです？

KP

夜8時くらいだ。夕食を終えて一息つく時間。

佐倉　光

それなら連絡なし電話にでない、は心配だな。
迷わず凸だ。
フル装備といっても銃器は……かなり迷ったがさすがに置いてくか。
職質受けたら一発アウトだし、そんなのに巻き込むわけにも行かない。

KP

あなたは装備を整え、牧志の自宅へ向かうだろう。平穏な夜風と街明かりが、焦るあなたの頬を撫でた。

彼の住む部屋が近づいてくる。
遠目に確認する。部屋の明かりは、ついていた。
〈目星〉または〈聞き耳〉をどうぞ。

佐倉　光

1d100 85 〈目星〉
Sasa BOT 1d100→41→成功

KP

部屋の前に誰かいる。
高い上背。大きな背中。短い髪。

東浪見だ。
届け物か何かを渡しながら、部屋の中の人物と何か話している。

佐倉　光

東浪見？　ってことはあいつ、いるのか？
大股に近づいてゆく。
いつもなら東浪見と一緒にいる時に積極的に声はかけないが、今回はまず無事を確かめたかった。
部屋の人物は誰だろう。

KP

玄関に立つのは、牧志だった。
元気そうにしている、ように見えた。

東浪見はいつものように元気な、しかしどこか寂しそうな声で、彼に何事か言う。

東浪見があなたに気づく。
気まずそうに、その場を立ち去ろうとする。

KP

気まずい顔する東浪見、何気にレア。

佐倉　光

なんだよ、いるじゃないか。元気そうじゃないか。
そんな感情が先に立って、東浪見のおかしな様子は隅に追いやられた。

二人に声をかける。
「久しぶり！
何だよ、何かあったかと思ったじゃないかよ。ちょっと心配するところだった。
何、病気でもしてたのか？」

東浪見が見まいに来て差し入れでも渡してたんだろう。東浪見が何となく暗かったのはそのせいだ。
それにしたって連絡の一本くらい寄越せよって思うけど、早く確認に来なかった俺が悪いよな！

冷静さを失った頭の中で、勝手にストーリーが組み上げられて行く。
そうだ、そうに違いない。決定的に悪いことなんて起きていない。

東浪見 空

「あ……、」
東浪見が気まずそうに、あなたを振り返る。

KP

彼が何か言おうとした、それよりも牧志があなたに気づく方が先だった。

彼はあなたを真っ直ぐ見なかった。
代わりに、困ったようにふわりと眉を下げて、横の東浪見を振り返る。

牧志 浩太

「えー……、と。あー、うん。東浪見、この人は？」

東浪見 空

東浪見が観念したように軽く肩を落とした。

「佐倉さんだよ。一年とちょっと前だったかな、牧志と知り合ってさ。随分仲良くしてた」

牧志 浩太

次に、牧志があなたを振り返る。

「んー、そっか……。君、俺の友達だったんだよな？　ごめん、俺さ、ここ一年のこと忘れちゃったみたいで」

KP

あなたは、異変に気づく。
あなたを見る目が少し視線を落とすような、少し幼いものを見るような目だった。

あなたは、異変に気づく。
彼から、注意深く慎重で頭の回るあの雰囲気が、負った影とともに消えていた。代わりに、柔らかく周囲を和ませるような雰囲気を纏っていた。よく似た別人のようにすら見えた。

あなたは、異変に気づく。
彼の首筋からあの痣が消えていた。
《SANチェック：成功時減少　1D3 ／ 失敗時減少　1D6》

佐倉　光

1d100 83
Sasa BOT 1d100→48→成功
1d3
Sasa BOT 1d3→2
SAN81に。

冗談は止せ。
そんな言葉は引っ込んだ。
あいつの首に痣がない。
あいつの雰囲気が違う。
第一、東浪見も牧志も、俺と違ってこんな悪ふざけをするような奴じゃない。

少し前に酒場で見たことを思い出す。
時間が戻る。そんなこともあるのかも、知れない。

「そ、そうか、ああ、つまり、俺の事忘れてるってことは」
例の事故、いや大事件の前。
あいつが失った時間に戻った、ということか。
本来の、あるべき姿に。


そうか、良かったな、家族の事も、夢の事も思い出せて。
良かったな、痣が消えて。きっと変な事件とも縁が切れるさ。
良かったな、俺達みたいな、裏の人間との繋がりがなくなれば、普通に生きていける。
良かったな。牧志にとっては、たかだか一年ちょいの出来事より、人生の大半を取り戻す方が良い事じゃないか。

理性が嫌になるほど良い子ちゃんな言葉を囁いている。

大体、牧志と関わらなくなれば、俺だって奇妙な事件に遭遇しなくて済むだろう？　余計なことに心をかき乱されたり、思考する時間を奪われなくて済む。何者に乱されることもない、一人に戻れるんだ。
それが気に入らなければ、また改めて友人になっても良いだろう？　思い出はこれからだって作れる。


「ふざけるな」
気が付けば歯噛みしてそんな言葉を口走っていた。
手首をぐるりと巻いた痣が、熱を持った気がした。

KP

彼は、不思議そうに戸惑うように、あなたを見る。

佐倉　光

ただ忘れられるんじゃなくて、牧志の場合半分別人になってるんだもんなぁ……
東浪見も以前似たような思いをしたんだろうな。
だから、もう一度友だちになれば良い、っていうよくある解決方法じゃ納得できなかった。

KP

なんですよね。忘れられるだけじゃなく、そこにいるのはもう知っている彼ではない。

東浪見は一度似たような思いをしているから、牧志が戻ってきてもどこか寂しそうな顔をするし、佐倉さんにどう接していいか分からなくなってる。

KP

あなたと彼の立つ距離が遠かった。きっと聡いのは変わらないのだろう、あなたの洩らした声の感情に気づきながら、その理由が分からないという顔をしていた。

佐倉　光

「俺は、佐倉光。……何でも屋をしてる」
ハッカーも悪魔使いも悪魔退治屋も胡散臭すぎる。

「お前と会ったのは一年半くらい前。ちょっとしたトラブルで手を放せなくなって」
なんだよ。ちょっとしたトラブルって。
「あと、瓶……閉じ込められた俺を助けてくれたり、猫に」

愕然とする。一つとして経験していない牧志に、真面目に聞いて貰えそうな話がない。
「ともかく、色々一緒に乗り越えて、助けたり助けられたりしてんだよ。
本当になにも覚えてないのか？」

牧志 浩太

「ああ、うん。トラブルに、瓶……？」
不思議そうに、彼はあなたを見返す。
一度目を瞬いて、思い出そうとして……　全く見当がつかない、そんな顔をした。
1d100 76 牧志の〈心理学〉
Sasa BOT 1d100→85→失敗
「うーん……、ごめん、俺のことなんだよな、それ？」
あなたが何を言っているのか分からない。見慣れた色なのに違う色にすら見える眼は、ただそう言っていた。

佐倉　光

埒が明かない。
東浪見もいるんじゃ思いきった話もできない。

「ちょっと話したい。
俺が勝手にお前の知り合い名乗ってる不審者じゃないってことは分かるだろ？」
ちら、と東浪見を見る。彼に感謝しなくてはならない。少なくとも知り合いであることは保証される筈、だ。

牧志 浩太

「うん、分かるよ。東浪見にも聞いたし」

東浪見 空

東浪見はおう、と頷いて、あなたの表情と牧志を交互に見る。

「それじゃ牧志、俺帰るから。またなー」
東浪見は手を振って、その場から立ち去る。

牧志 浩太

「またな。色々ありがと」
牧志はひらりと東浪見に手を振った。

KP

牧志、よりによってここで〈心理学〉失敗する。佐倉さんの気持ちがわからない！
東浪見はなんとなく、佐倉さんが込み入った話をしたがっているのを察して撤退しました。

佐倉　光

ありがとう東浪見。

佐倉　光

東浪見を見送って、少し考える。
こういうときは多分、ファミレスでも行くのが適当ってもんだろう。

しかし話したい内容を考えれば、逃げ場がなくて、同時に自分のエリアという余裕もでき、どんな話をしても問題ない、牧志の部屋にすべきだ。

「上がっていいか？」
さも当然のように。
いつもの牧志の強引さを真似して、一歩踏み込む。

牧志 浩太

「えっ？　あ、うん。いいけど」
一歩、踏み込まれ。
彼は少しとまどい。

しかし、さも当然のように踏み込んだあなたの強引さに、道を開けた。